库里无疑仍是 NBA 最具吸引力的球星之一。他那令人惊叹的超远射程、出神入化的控球技巧，以及对比赛始终保持的孩童般的热忱，总是引得球迷们在球场边排起长龙，只为能近距离观看他赛前热身。
两年多来，这位联盟中的焦点球星一直未曾在新奥尔良的赛场上亮相。2022 年，库里连续四次缺席在这座 “新月城” 举办的比赛。其中三场比赛，勇士队是出于让库里在背靠背比赛的第二晚得到轮休的考量，才做出了这样的决定。
在 2022 年 11 月 4 日金州勇士客场挑战新奥尔良鹈鹕的比赛前，勇士队主教练史蒂夫・科尔（Steve Kerr）向那些早已在日程表上圈出这场比赛的球迷们表达了歉意。
“我们只是从整体大局来考虑，” 科尔在赛前对媒体说道，“从长远角度看，球员的健康是球队取得成功的首要因素，甚至比球迷的观赛满意度更为关键，因为我们期望球员们能在整个赛季都保持良好的身体状态。”
科尔还表示，他支持 NBA 将常规赛从 82 场缩减至 65 场。他对这一问题的态度极为坚定，在本赛季开始前，特意给 NBA 总裁亚当・萧华（Adam Silver）发邮件，详细阐述了自己的观点。
“我很担忧比赛的质量，因为我觉得我们对球员的要求实在过高了，” 科尔在去年 11 月曾这样说，“如今想要每晚都维持高水平的竞技状态，难度比以往任何时候都大。我们理应正视这一情况，所有人确实都需要认真思考。”
在球员时代，科尔曾与迈克尔・乔丹（Michael Jordan）在芝加哥公牛队并肩作战。他见证了乔丹有两次打满 82 场常规赛。科尔自己也曾四次达成这一壮举。在 1993 - 1994、1994 - 1995、1995 - 1996 以及 1996 - 1997 赛季，他为公牛队一场比赛都未缺席。算上季后赛，在这四年间，科尔一共出战了 385 场比赛，平均每个赛季超过 96 场。
那么，为何有着如此经历的前球员，会认为 NBA 赛季的长度需要重新审视呢？
“比赛的节奏和空间发生了变化，” 科尔解释道，“我打球的时候，无需跑到 30 英尺外去防守投手，但现在却必须如此。过去，比赛的活动范围相对狭小，如今则宽泛得多，球员们需要覆盖整个球场，而且所有人的比赛节奏都更快了。”
2002 - 2003 赛季，科尔在圣安东尼奥马刺队度过了自己职业生涯的最后一年。那个赛季，波士顿凯尔特人队的三分出手次数在全联盟独占鳌头，场均出手 26.3 次。萨克拉门托国王队的比赛节奏最快，平均每 48 分钟有 96.6 次进攻回合。
放在二十多年前极具开创性的球队，如今看来，只能算是节奏较为缓慢的队伍。本赛季，凯尔特人队再次成为全联盟三分出手次数最多的球队，他们场均出手三分高达 48 次，有七名球员场均三分出手次数在 5 次及以上。
孟菲斯灰熊队则是本赛季比赛节奏的领跑者，他们平均每 48 分钟有 104 次进攻回合，与本世纪初节奏最快的国王队相比，提升了 7.7%。
“数据确实显示，如今的球员以及 NBA 比赛的覆盖范围，比 15 年、20 年前要大得多，” 科尔表示，“这些数据很容易追踪，我认为这是非常重要的信息，也与我们在球场上实际观察到的情况相契合。”
2024 年 1 月，NBA 发布了一份长达 57 页的报告，重点关注球员缺席比赛数量持续增加的问题。这份报告对过去五十年里的明星球员（定义为本赛季或前两个赛季入选全明星或最佳阵容的球员）进行了追踪，结果发现，2020 年代明星球员平均每个赛季缺席的比赛数量，相较于 1980 年代足足翻了一倍还多。
报告得出的结论是，球员轮休（即休息）与降低未来受伤风险之间并无关联。这也进一步证实了 NBA 篮球运营副总裁乔・杜马斯（Joe Dumars）三个月前对一些持怀疑态度的教练所说的话。
在 2023 - 2024 赛季开始前，NBA 制定了新的球员参赛政策，明确禁止球队在全国直播的比赛和季中锦标赛中安排球员轮休。联盟还推出一项规定，要求球员至少出战 65 场比赛，才有资格参与常规赛 MVP 及其他赛季末奖项的评选。
“我可以告诉大家，本赛季球员的参赛场次有所增加，而且有趣的是，伤病数量减少了，” 萧华在 2024 年 2 月的全明星周末期间说道，“但这是否是具有实际意义的数据，我目前还无法确定。”
伤病专家杰夫・斯托茨（Jeff Stotts）是体育网站 In Street Clothes 的创始人，他对球员缺席的每一场比赛都进行了追踪。截至当地时间 4 月 10 日，本赛季球员因伤缺席的比赛总数已达 6525 场，高于上赛季同期的 5681 场。
斯托茨认为，有多个因素导致球员缺席比赛的数量持续攀升。如今的年轻运动员比过去更早地专注于某一项运动，有证据表明，过早地进行专项化训练，从长远来看，可能会对运动员产生不利影响。乔丹在高中时期还同时参与篮球和棒球运动，是一名多项运动全能的选手。而如今，顶尖的年轻球员全年都投身于篮球运动，有时在业余体育联盟（AAU）的比赛中，一天就要参加好几场。
斯托茨还指出，在过去二十年里，篮球运动的发展速度或许超过了医学的进步速度。在较短的时间内，比赛的打法发生了巨大的变革。例如，斯托茨坚信，沙奎尔・奥尼尔（Shaquille O’Neal）如果身处如今的比赛环境，依然能够称霸赛场，但他的身体所承受的压力会更大。
“奥尼尔始终是奥尼尔，” 斯托茨说，“但试想一下，他需要去防守外线球员，这将会非常困难，在防守端会给他的身体带来前所未有的压力。他能做到吗？当然可以，我认为他需要做出一些改变，但这无疑会极具挑战性，也会相应地增加他受伤的风险。”
科尔是 NBA 中坚定支持缩短常规赛赛程的人士之一，但他也对自己的这一想法能否实现表示怀疑。
“我们就应该减少比赛场次，” 科尔说，“大家心里都明白这个道理，但这涉及到利益问题。联盟里究竟有多少人愿意减少收入呢？”
目前，NBA 的商业发展态势极为繁荣。联盟在去年 7 月敲定了一份全国转播权协议，未来 11 年将获得 760 亿美元的收入。这笔收入属于 NBA 的篮球相关收入，将在球队老板和球员之间进行分配。下赛季，NBA 的工资帽将上涨 10%，达到上限，并且在未来几年还有可能继续上扬。可以预见，十年内，球员的年薪有可能达到 1 亿美元。
自 2021 年起担任 NBA 球员工会主席的新奥尔良鹈鹕队后卫 CJ・麦科勒姆（CJ McCollum），则更倾向于维持常规赛 82 场的赛制。
“比赛一直在不断发展，” 麦科勒姆说，“现在确实存在很多伤病问题，但我还是更喜欢 82 场的常规赛…… 我享受历经漫长赛季所带来的挑战，这里面有背靠背比赛，还有那些所谓的赛程不利情况，比如凌晨 3 点或 4 点才抵达比赛城市，飞机延误等等，总是充满了各种挑战。但我们从事篮球运动的时间有限，要尽可能充分地利用这段时光，一旦结束，就真的画上句号了。”
科尔在 2003 年结束了自己长达 15 年的职业生涯，当时 NBA 的工资帽是 4380 万美元，而下赛季的工资帽预计将达到 1.546 亿美元。尽管球员缺席比赛的情况比以往更为严峻，但联盟收入增长的趋势似乎看不到尽头。
科尔认为，缩短常规赛赛程能够提升比赛质量，但他也清楚地认识到，NBA 的主要利益相关方中，很少有人愿意为了长期利益而承受短期损失。
“很多方面都在发展变化，包括规则，” 科尔说，“作为教练以及联盟的管理者，我们有责任去适应这些变化。我对亚当・萧华充满信心，也十分尊重联盟的管理团队。但我不太相信美国人会愿意为了比赛质量，舍弃一些短期利益，我觉得这不符合美国人的行事风格。”